马铃薯一名最早见于康熙年间的《松溪县志食货》。中国东北称土豆、华北称山药蛋、中国西北称洋芋、江浙一带称洋番芋或洋山芋，广东及香港称之为薯仔。
马铃薯具有很高的营养价值和药用价值。它富含大量碳水化合物，能供给人体大量的热能。马铃薯的营养成分也非常全面，含有蛋白质、矿物质（磷、钙等）、维生素等多种成分，营养结构也较合理，有「地下苹果」之称。其所含的维生素C是苹果的10倍，B族维生素是苹果的4倍，各种矿物质是苹果的几倍至几十倍不等，食用后有很好的饱腹感。人只靠马铃薯和全脂牛奶就足以维持生命和健康。马铃薯的皮富含绿原酸和硫辛酸。绿原酸有抗氧化和抗癌的功效，硫辛酸可淡斑、防止皮肤老化。马铃薯还含有能够帮助预防老年疾病的膳食抗氧化剂以及有利于健康的膳食纤维。
马铃薯含有一些有毒的生物碱，主要是茄碱和毛壳霉碱。马铃薯中茄碱含量一般为每公斤30至100毫克，通常认为每公斤200毫克以内食用是安全的，但发芽马铃薯芽眼四周和见光变绿部位，茄碱含量可高达每公斤5克，因此食用可能中毒。
